メラノーマとは、皮膚ガンの一種で、悪性黒色腫という正式名称があります。一口に皮膚ガンといっても、実にいろいろ種類があります。
その中で最もタチが悪いと言われいる悪性皮膚がんです。そのため、非常に恐れられています。
メラノーマは、簡単言うとメラニンを造る細胞であるメラノサイト（色素細胞）がガン化してできる皮膚ガンです。
通常皮膚のメラノーマ黒く「ほくろ」のように見えますから、「ほくろのがん」と言われることもあって、その方が一般には知られています。とはいえ、メラノーマは皮膚に最もできやすいのですが，実は眼や脳、そして消化管にも稀に発症します。
さらに、メラノーマは通常成人に発生しますが、ときに小児や青少年にも見られます。これはとても恐ろしいですね。
メラノーマとホクロの違いは、一見するとよく分かりません。これは、医者であればある程度専門知識で判断できますが、我々がメラノーマかホクロかを判断するのは、非常に難しいとされています。
ホクロは、母斑細胞（ほくろ細胞）という細胞の集団で出来ています。これはもともと誰でも生まれつき皮膚の中に持っている細胞で、メラニン色素を作り出します。そして、それがシミや斑点となってホクロになります。
メラノーマは、メラノサイトという色素細胞で出来ていますから、ホクロの母斑細胞とは構成が違います。ですから、専門知識があればだいたい見分けがつくようです。
とはいえ、ホクロだと思っていたものが、実はメラノーマであることが稀にあります。もしホクロのようなものに異常があれば、すぐに専門医に相談する方が良いでしょう。素人が判断しようとしても、結局ホクロかどうか分からないために、かえって早期発見のチャンスを逃していますからね。
メラノーマになってしまったら、早期に治療を開始しなくてはなりません。メラノーマの治療方法はある程度確立されています。
先ずは、メラノーマの病期、つまりステージを見ます。初期のステージであれば、皮膚上にガン細胞があるだけですから、外科的手術で対処する場合がほとんどです。外科的手術とは、メラノーマの癌細胞がある皮膚を切除します。切除の範囲は、どの程度ステージが進んでいるかで判断します。もし初期のメラノーマであれば、対象細胞近くから切除しますが、ステージが進んでいる場合には、その周辺を広く切除します。
またステージが進むと、リンパ節に転移する可能性があり、メラノーマ転移の疑いがある場合には、リンパ節も切除します。
その他にも、化学療法を用いて抗がん剤の投与を行います。主に内臓にメラノーマがある場合や転移している場合には、化学療法しかありません。
放射線治療も現状では有効なメラノーマ治療法だとされています。これは、メラノーマの進行ステージ次第で治療法が変わります。
メラノーマは、皮膚ガンですから治療は非常に難しいものがあります。しかし、早期発見であれば、生存率も高くなるようなので、異常があれば早めに専門医にかかりましょう。